عالم لغوى، ويُعد واحدا من العلماء الغيورين على لغتهم، وبذل ما استطاع من جهد في وضع ‏المصطلحات أو التأليف والتدريس لمقررات علم الطبيعة باللغة العربية. ‏ ‏‏

ولد مصطفى نظيف في مدينة الإسكندرية في (12 من يناير 1893)، ‏ وبعد حصوله على شهادة إتمام الدراسة ‏الثانوية، أوفد في بعثة لوزارة المعارف إلى إنجلترا، والتحق بجامعة برستول، وتخصص في الطبيعة ‏والرياضيات، وظل هناك حتى حصل على درجة التخصص في الطبيعة سنة (1914)، ثم عاد ‏إلى مصر، نظرا لقيام الحرب العالمية الأولى. ‏ ‏ ‏‏‏‏‏

بعد عودته إلى مصر عُين مدرسا بالتعليم الثانوي، ثم نقل في سنة (1920) مدرسا لعلم ‏الطبيعة بمدرسة المعلمين العليا، ومكث فيها حتى سنة (1930)، ثم عمل مفتشا بوزارة ‏المعارف، وناظرا لمدرسة الفنون والصنائع، ثم اختير أستاذا مساعدا للطبيعة بمدرسة الهندسة، فلما صارت ‏كلية بعد ضمها إلى الجامعة سنة (1935) عين أستاذا للطبيعة ورئيسا للقسم، وظل في منصبه ‏حتى عين وكيلا لجامعة عين شمس سنة (1950)، ثم عين مديرا لها في سنة (‏‏1954) ثم قدَّم استقالته من العمل بعد أن رأى تدخل السياسة في عمل الجامعة، وآثر إعفاءه من العمل ‏سنة (1956). ‏ ‏ ‏ ‏

سافر إلى إنجلترا لاستكمال دراسته الطبية، وفي أثناء دراسته بلندن أظهر نبوغا وتفوقا جعل مستشفى ‏سانت جورج الذي كان يتمرن فيه أثناء دراسته يوفده ممثلا في جمعية الصليب الأحمر في حرب البلقان سنة ‏‏(1912). ‏ ‏ ‏

نشر كتابه "علم الطبيعة" سنة (1927)، وهو أول كتاب من نوعه بالعربية. ‏‏‏‏ وقد ألمَّ فيه بالمسائل الأولى في تاريخ علم الطبيعة منذ نشأته في العصور القديمة إلى أحدث نظريات العلم ‏في وقته، وأولى عناية خاصة للنهضة العلمية العربية الإسلامية، وعلم الفلك عند العرب، وأراء فلاسفتهم ‏في الطبيعة والميكانيكا وعلم الصوت والحرارة والمغناطيسية والضوء. ‏ ‏ ‏‏ ‏

ثم أتبع كتابه عن علم الطبيعية بكتاب عن البصريات الهندسية والطبيعية، فنشره سنة (‏‏1930)، ويقع في نحو 800 صفحة، وهو يُعد أول كتاب باللغة العربية نهض بدراسة علم الضوء إلى ‏مستوى الدراسات الجامعية.‏ ‏‏‏

اشتهر مصطفى نظيف بدراسته الرائدة لأعمال العالم العربي الحسن بن الهيثم، وهي دراسة مستفيضة ‏تقارب صفحاتها الألف، ونشرتها جامعة القاهرة في مجلدين. ‏ ‏ ‏ ‏

امتدت جهود ه في التعريف بالتراث العلمي العربي إلى إنشاء الجمعية المصرية لتاريخ العلم، ‏وقد ترأس هذه الجمعية، وأشرف على إصدار ستة أعداد من المجلة التي كانت تصدرها الجمعية، وفي أثناء ‏رئاسته لقسم الطبيعة بكلية الهندسة رتّب لسلسلة من المحاضرات سنة (1939) لإحياء ذكرى ‏ابن الهيثم. ‏‏‏

كتب عدة مقالات تتصل بتاريخ العلم عند العرب، ونشرها في مجلة "رسالة العلم"، وسعى لإنشاء قسم ‏لتاريخ العلم في الجامعة لتعريف الشباب بجهود أسلافهم من العلماء، ودورهم في مسيرة المعرفة، غير أن ‏مشروعه تعثر ولم ير النور، في الوقت الذي أسست فية كثير من الجامعات الأوروبية أقسامًا لتاريخ العلم ‏تنحاز فيها لثقافتها وحضارتها، ولا تعطي فترة العصر الإسلامي عناية كافية، وتتغافل عن تأثيرها في ‏الحضارة الأوروبية وعطائها للإنسانية. ‏

اختير عضوا في مجمع اللغة العربية في القاهرة سنة (1946)، وعضوا مراسلا بالمجمع ‏العلمي العراقي، وتولى رئاسة المجمع العلمي المصري، والأكاديمية المصرية للعلوم، والجمعية المصرية ‏لتاريخ العلوم، والاتحاد العلمي المصري، وكان عضوا في الشعبة القومية للاتحاد الدولي لعلم الطبيعة، ‏والمجلس الأعلى للعلوم، ولجنة الطاقة الذرية. ‏

نال تقدير الدولة مرات عديدة، فحصل على جائزة الدولة في الطبيعة سنة (1947)، كما نال ‏جائزة الدولة التقديرية في العلوم سنة (1958)، وهو أول من حصل عليها.

توفى فى 11 يناير 1971 . ‏ ‏‏
‏