افتتحت المكتبة في  21 مارس 1995م، وذلك في حضور رئيسة البوندستاج الألماني، ووزير خارجية ألمانيا، والسيد رينهارد مون، رئيس مؤسسة برتلسمان الألمانية، والسيدة حرمه، والسيد السفير عبد الرؤوف الريدي، رئيس مجلس إدارة المكتبة، والسيد سفير ألمانيا الاتحادية بالقاهرة، وعدد كبير من السادة الوزراء وكبار الشخصيات العامة.

تقوم فلسفة المكتبة على أن المكتبة: رسالة.. ورؤية.. وواقع حي يتفاعل مع الجمهور، وهي الأساس للبنية الثقافية في المجتمع، وتهدف المكتبة إلى تشجيع الأفراد من كافة الأعمار والفئات على تنمية عادة القراءة والاستفادة من المواد الثقافية والتعليمية المتاحة بالمكتبة وتنمية هذه المواد وتحديثها بما يفي برغبات واحتياجات أعضاءها، كما تهدف إلى توفير وسائل التعليم الذاتي مدى الحياة.

وقد أدت التطورات التكنولوجية والتقنية الحديثة إلى إضافة هدف جديد إلى أهداف المكتبة تمثل في التعاون مع مؤسسات المجتمع الثقافية والتعليمية للارتقاء بمهارات استعمال الكمبيوتر والإنترنت وتنميتها لدى مختلف فئات المجتمع.

تسعى المكتبة إلى توسيع دائرة المستفيدين من خدماتها في مختلف مناطق وأحياء القاهرة الكبرى، وذلك عن طريق إنشاء فروع لها في هذه المواقع، وقد أُنشئ الفرع الأول لمكتبة مصر العامة بحي الزيتون بالأميرية شمال شرق القاهرة، وافتتح في شهر مارس عام 1999م. وتقوم الآن المكتبة بإنشاء مكتبة فرعية أخرى بمنطقة الزاوية الحمراء ويتوقع افتتاحها في 2012.

فرع الزيتون، افتتح في 23 مارس 1999 م. وهي أول مكتبة فرعية لمكتبة مصر العامة، وتقدم المكتبة الخدمات والنشاطات نفسها التي تقدمها المكتبة الرئيسية، وتعمل في المواعيد نفسها، باستثناء إجراءات الاقتناء والعمليات الفنية التي تتم مركزيًا بالمكتبة الرئيسة.

فرع الزاوية الحمراء، ويقع في منطقة الزاوية الحمراء بمحافظة القاهرة، وهذا الفرع هو ثمرة للتعاون والتكامل بين الحكومة المصرية والحكومة الدانمركية وفي إطار منظومة تعاون ثقافي مصري - دانماركي مشترك.

ونظرًا للخبرات المتميزة التي اكتسبها العاملون بمكتبة مصر العامة في مختلف المجالات الإدارية والفنية والتقنية، وانطلاقًا من تعميم الفائدة من هذه الخبرات، فقد تمت الدعوة إلى إنشاء مكتبات إقليمية في جميع محافظات مصر تعمل على نسق مكتبة مصر العامة الرئيسية؛ لتكوين شبكة للمكتبات العامة العصرية في مصر، بحيث يتم الربط الإلكتروني بين هذه المكتبات في منظومة واحدة يستفيد منها جميع أفراد الشعب المصري، على أن تقدم مكتبة مصر العامة بالجيزة الاستشارات الفنية والتدريبية والتقويمية لهذه المكتبات.

وبالفعل افتتح عدد من المكتبات بدعم من صندوق مكتبات مصر العامة والمحافظات، ويجري الآن الاستعداد لافتتاح عدد من هذه المكتبات الإقليمية بالمحافظات، منها:

افتتحت في 16/10/2003، ويشغل مبنى المكتبة حوالي 1132 مترًا، وتتكون من طابق واحد، ومسرح روماني لإقامة الأنشطة المختلفة بمساحة تبلغ نحو 400 متر مربع مزود بالتجهيزات الخاصة بالصوت والإضاءة، وباقي المساحة عبارة عن مسطحات خضراء يوجد بها مجموعة برجولات لتنظيم الأنشطة الثقافية والفنية المتعددة. كما تضم المكتبة قاعات للكبار والأطفال ولذوي الاحتياجات الخاصة ومواقع لإقامة الأنشطة والهوايات وقاعة للإنترنت وأيضًا كافتيريا لخدمة جمهور المكتبة وقاعة متعددة الأغراض، وتستخدم في التدريب والمحاضرات والندوات وصالون للفكر والأدب، كما تم إنشاء مبنى ملحق بالمكتبة يضم ثلاث قاعات بمساحة إجمالية نحو 512 مترًا مربعًا.2.

افتتحت في 22/3/2004، وتقع شمال مدينة بورسعيد على شاطئ البحر مباشرة، وتشتمل على قاعات للكبار وقاعات للأطفال ومركز للتدريب وقاعة متميزة للندوات تسع 250 فردًا ونادي لتكنولوجيا المعلومات وقاعة للمواد السمعية والبصرية، بالإضافة إلى مركز الإبداع بحديقة المكتبة.مكتبة المنصورة: افتتحت في 26/6/2005، وتتكون من دور أرضي وأربعة أدوار علوية.مكتبة دمياط: افتتحت في 4/8/ 20055.مكتبة الغردقة: افتتحت في 23/8/20056.مكتبة الأقصر: افتتحت في 19/5/2007.7.مكتبة دمنهور (البحيرة): افتتحت في 7/5/2009.مكتبة الإسماعيلية: افتتحت في 24/6/2010.