Muchos países del mundo celebran el primero de mayo de cada año, el Día del Trabajo, y en algunos países es una fiesta oficial como lo es en Egipto.

El Día del Trabajo se remonta a 1869, cuando los trabajadores de la confección de Filadelfia, en Estados Unidos, junto con algunos trabajadores del calzado y los muebles y mineros, formaron la Organización de los Caballeros del Trabajo como una organización sindical que luchaba por mejorar los salarios y reducir las horas de trabajo.

Y el primero de mayo de 1886 fue testigo del mayor número de huelgas laborales en un solo día en la historia de América, ya que el número de huelgas anunciadas ese día alcanzó cerca de cinco mil, y 340.000 trabajadores participaron en las manifestaciones. El lema común de los actos de este día era "A partir de hoy ningún trabajador debe trabajar más de 8 horas".

En la ciudad de Chicago, los trabajadores celebraron y se manifestaron el 1 de mayo para reducir la jornada laboral y su lema fue "Ocho horas para trabajar - ocho horas para descansar - ocho horas para dormir".

En Europa, una conferencia preparatoria, que se convertiría en la Segunda Internacional Socialista en 1889, convocó manifestaciones simultáneas en ciudades europeas el 1 de mayo de 1890 para exigir una ley que limitara la jornada laboral a ocho horas.

La izquierda marxista de París había tomado una decisión en julio de 1881 con motivo del centenario de la Revolución Francesa y la resolución convocaba a manifestaciones obreras internacionales el mismo día y con las mismas reivindicaciones de la ley de las ocho horas, y como la Federación Obrera Americana había decidido previamente organizar manifestaciones similares el primero de mayo de 1890 se eligió el mismo día para la manifestación en Europa, pero lo que ocurrió en las manifestaciones del 1 de mayo de 1890 superó todas las expectativas; una de las razones fue el momento desde el punto de vista política, ya que ese momento político coincidió con importantes victorias del movimiento obrero y un gran avance en la conciencia y la confianza de las clases trabajadoras europeas.

En Gran Bretaña, se forma una nueva oleada de sindicatos tras la huelga masiva de los trabajadores portuarios en 1889. En Alemania, los socialistas consiguieron un importante avance cuando el Parlamento alemán se negó ese mismo año a mantener las leyes antisocialistas de Bayes mark. El partido consiguió duplicar sus votos en las elecciones generales y logró obtener más del 20% del total de votos.

En un país tras otro, los gobiernos burgueses comenzaron a transformar la celebración del 1 de mayo de un día de protesta y lucha de clases a un día de asimilación y cooperación de clases.

También en Egipto había una tradición laboral independiente para celebrar el Día del Trabajo, que comenzó en 1924, cuando los trabajadores de Alejandría organizaron una gran celebración en la sede de la Federación General de Sindicatos, y luego marcharon en una enorme manifestación hasta llegar al cine "Parett", donde se celebró una conferencia en la que se pronunciaron discursos.

A pesar de la prohibición del primer Partido Comunista Egipcio y de la política represiva de los gobiernos burgueses y de los intentos de impedir las marchas y conferencias con motivo del 1 de mayo, el movimiento sindical egipcio siguió celebrando la ocasión y organizando marchas y conferencias a lo largo de los años treinta y cuarenta a pesar de las dificultades y la represión; pero con la llegada al poder de Gamal Abdel Nasser y la nacionalización gradual del movimiento obrero, la ocasión adoptó una forma oficial . En 1964, el primero de mayo se convirtió en un día festivo oficial en el que el presidente de la República pronunció un discurso político ante estos líderes sindicales.

La existencia del movimiento obrero egipcio se remonta a épocas muy antiguas de la historia, ya que la civilización del Valle del Nilo se fundó en la santificación del trabajo y en el honor de los trabajadores. Los antiguos egipcios no habrían alcanzado los logros que consiguieron en los campos de la arquitectura, la ingeniería, la agricultura, la industria, la minería, la pintura y la escultura, a menos que su movimiento colectivo se basara en una organización ajustada y precisa, y en unos principios justos que rigieran las relaciones entre las distintas fuerzas sociales y les permitieran expresar las diferentes energías inherentes a un marco de objetividad y libertad.

La antigua sociedad egipcia introdujo el sistema de la vacación semanal, y estableció los derechos laborales sobre la base de la solidaridad social lejos de la contradicción y el conflicto, y definió el sistema de ciudades y reuniones laborales, donde se descubrieron tres ciudades laborales que fueron construidas hace unos cinco mil años.

Con las sucesivas etapas de la historia, el movimiento obrero en Egipto conoció el "sistema de sectas", que se remonta a la Edad Media para incluir las categorías de fabricantes y artesanos, especialmente durante la época del Imperio Romano, al que Egipto estuvo sometido durante mucho tiempo.

La "secta" se refiere a un grupo de personas que trabajan en un oficio, dirigido por un "jeque" que se encarga de sus asuntos. Los "jeques de las sectas" -(diputados) y agentes- eran conocidos como "los representantes", elegidos por los gobernadores de las ciudades en las que residían.

El "Jeque" desempeñaba funciones muy importantes, ya que era quien resolvía las disputas que surgían entre los miembros de la secta, determinaba los precios de los productos, arreglaba los niveles salariales, permitía la entrada de nuevos miembros, orientaba la forma de ejecutar los contratos y recaudaba las cuotas e impuestos de los miembros de la secta. Este sistema se mantuvo en vigor hasta principios de 1890 -cuando se promulgó la Ley de la Patina en enero de 1890-, que puso fin al régimen de sectas.

La promulgación de esta ley y la abolición del sistema sectario fue el comienzo de la aparición de organizaciones sindicales de trabajadores, que dio lugar a la formación de la Unión de Trabajadores de Cigarrillos en Egipto en 1898 como el primer sindicato egipcio, que nació a raíz de una huelga exitosa que se produjo a finales de ese año y terminó en febrero de 1900..De ahí se iniciaron las organizaciones sindicales en Egipto, que comenzaron a ejercer su papel, y a organizar huelgas, a pesar de la ausencia de una ley que los protege y confiere legitimidad a ellos. La primera ley que reconoce a los sindicatos en Egipto se promulgó en septiembre de 1942, que es la Ley nº 85 de 1942.

Los sindicatos en Egipto eran establecimientos, donde la ley prohibía la organización sindical de trabajadores gubernamentales y trabajadores agrícolas.

En 1959 se suprimieron los sindicatos de establecimientos y se introdujo el sistema de sindicatos generales a nivel de industria -el sistema actual- que prevé la clasificación de industrias y actividades económicas en las que los trabajadores pueden formar un (sindicato general)- en 23 sindicatos generales sindicatos, encabezado por la Federación General de Sindicatos de Egipto.

Esto está de acuerdo con la Ley que regula los sindicatos en Egipto - No. 35 de 1976 - enmendada por la Ley No. 1 de 1981 y la Ley No. 12 de 1995.

Es una organización democrática que se construye en forma de jerarquía, su base está constituida por “comités sindicales” y su cúspide es la Federación General de Sindicatos.

En cuanto a los niveles de organización son: comités sindicales de trabajadores en establecimientos, luego sindicatos generales a nivel nacional por industria o actividad económica. A la cabeza viene la Federación General de Sindicatos, que agrupa a los sindicatos generales.

En la actual sesión sindical 2001/2006, el número total de comités sindicales llegó a 2.200, integrados por cerca de 7 millones de trabajadores en diversos campos de la actividad económica productiva y de servicios del país.

La asamblea general del sindicato general está compuesta por representantes de los comités sindicales de trabajadores de la actividad representada por el sindicato general, estos delegados eligen la junta directiva del sindicato general de entre 21 miembros, incluido el presidente.

El Sindicato General dirige el movimiento sindical egipcio y elabora sus políticas generales para lograr sus objetivos interna y externamente, y en particular tiene las siguientes:

1. Defender los derechos de los trabajadores egipcios, velando por sus intereses comunes y trabajando para elevar su nivel económico, social y cultural.

2. Participación en la discusión de proyectos de planes generales de desarrollo económico y social.

3. Expresar opinión sobre proyectos de leyes, reglamentos y decisiones relacionadas con la organización del trabajo y los asuntos de los trabajadores.

4. Coordinación entre los sindicatos generales y asistencia en el logro de sus fines.

5. Con el desarrollo del código moral de honor para el trabajo sindical en el marco de los principios y valores imperantes.

6. Establecer y administrar instituciones laborales culturales, científicas, sociales, cooperativas, de salud, crediticias y recreativas, que presten sus servicios a nivel de la República y alcancen sus fines, las cuales tendrán personalidad jurídica.

7. Participación en los campos laborales árabes, africanos e internacionales y afirmación del papel del movimiento sindical egipcio en estos campos.

La Federación General de Sindicatos de Egipto consta de 25 sindicatos generales, que representan a la asamblea general del sindicato.

Es su máxima autoridad y está integrado por representantes de los sindicatos generales elegidos por la junta directiva de cada sindicato general según la representación proporcional del total de sus afiliados. Se reúne una vez al año.

Convenios de la Organización Internacional del Trabajo ratificados por Egipto

• El Acuerdo sobre Libertad Sindical y Protección del Derecho de Sindicación, suscrito el 6/11/1957.

• El Acuerdo sobre el Derecho de Sindicación y Negociación Colectiva fue firmado el 3/7/1954.

• El Acuerdo de Trabajo Obligatorio se firmó el 29/11/1955.

• El acuerdo para abolir el trabajo obligatorio se firmó el 23/10/1958.

• El Acuerdo de Igualdad Salarial se firmó el 26/7/1960.

• El Convenio sobre la Prevención de Discriminaciones en el Empleo y la Ocupación del Empleo fue firmado el 5/10/1960.

• El Acuerdo de Edad Mínima, 1973, firmado el 9/6/1999.

• El Convenio sobre las peores formas de trabajo infantil, 1999, firmado el 6/5/2002.