Es un químico y profesor universitario egipcio, galardonado con el Premio Nobel de Química el año de 1999. El interés de Zewail por conocer la dinámica de las reacciones químicas en tiempo real, por saber que pasa exactamente y a qué velocidad entre reactivos y productos, le llevó a proyectar pulsos de láser de muy corta duración sobre las partículas que intervienen en las reacciones. Esta técnica constituye la base de una nueva rama de la química, la llamada Femto-segundo, cuyo desarrollo permite entender mejor las reacciones del metabolismo de los seres vivos (como la fotosíntesis o el efecto que produce la luz sobre los bastoncillos de la retina). Por estas investigaciones le fue concedido el Premio Nobel de Química en 1999. En mayo de 2008 ha sido investido Doctor Honoris Causa por la Universidad Complutense de Madrid, entre otros premios y condecoraciones. Ha publicado varios libros sobre el láser y sus aplicaciones, y los rayos de espectro. Tiene más de 350 investigaciones científicas.